年初看京劇「開台」，京劇圈奉祀唐明皇為祖師爺，是戲神。這與當老師的我崇敬至聖先師孔子，先生是軍警人員則喜安奉武聖關公，有異曲同工處。幾乎每個行業都有其「守護神」，在他們為著生活打拼的時候，提供徒眾心靈上的安定作用；這祖師爺、行業守護神與天主教、基督教、佛教、道教等等，許多宗教信仰的功能是相同的。
京劇的戲神唐明皇李隆基，小名李三郎，因其酷愛曲法，又知音律，一手創設梨園，在宮中設教坊培養戲曲表演藝人與樂師，因此後代戲曲從業人員自稱是「梨園子弟」，奉唐明皇李隆基為戲神、祖師爺。從過去到現在，戲班供奉著祖師爺，虔誠敬謹如同祭祀神明、祖先一般，每年在過年封箱、年初開箱的祭祖大典和三月十八日玄宗誕辰紀念日時，就成為梨園戲班最重要的日子。
不過這項重要的梨園信仰習俗在中國大陸，已不復見。因為1966年文化大革命浪潮席捲中國，當年破除舊迷信、舊文化、舊思想、舊傳統的「破四舊」運動，使許多現存的京劇戲班或梨園弟子，多已成為無神論者，自然也就不會舉行封箱祭祖儀式。文化大革命不僅把京劇祖師爺給「革」掉了，同樣的許多傳統也都消失了，像是大陸上京劇旦角兒不踩蹺，「蹺功」只有在台灣京劇圈才見得到。這讓我們更珍惜這些代代相傳的習俗、信仰與文化藝術，我們以能夠承襲傳統為榮耀。
那天京劇團祭拜祖師爺，十分隆重，儀式進行前先為祖師爺更衣淨身。團長為祖師爺換上可禦寒的「龍蟒袍」，極為莊嚴喜氣；而三月十八日誕辰祭祀大典時，則會換上披衣。祖師爺一年就是這麼兩套衣服，一套冬裝、一套夏裝，這些祭祀典儀，也是戲班老傳統。
祖師爺淨身前，團員須先上香祭拜，淨身更衣後，將神尊請出戲臺旁的神桌，移往舞台中的神龕桌上供奉。祭祀舞台上前側兩旁，分別陣列著「青龍」、「白虎」以去煞氣，神案桌兩旁則羅列數座鑾駕袪邪。除了祖師爺唐明皇，部分戲班也同時會供奉齊天大聖、南海大士、武聖關公、財神爺、五大仙師、濟公活佛、天兵元帥等等，與戲曲相關的神祇，一併祭祀。
至於祭祀桌上必備的貢品，則包括分別代表「生、旦、淨、末、丑」五種京劇角色行當的「花生」、「雞蛋」、「蠶豆」、「鹽」、「豆腐」。至於牲禮部分，今日多已改以罐頭、餅乾等食品替代。另外，像年糕、甘蔗、鳳梨，諸如此類象徵節節高升的東西，也是上乘的祭品。
祭拜祖師爺，是重要典禮，凡是梨園科班出身的團員，都需一個個在祖師爺面前行三叩首的跪拜大禮。由於祖師爺唐玄宗當年喜好飾演丑角，因此丑行是京劇中的大行，封箱開台祭祖大典的祭司，均須由劇團裡的資深丑行擔任。以往傳統習俗裡，女性是不能參加戲班演出的，甚至不可以擔任宗教祭典要職，因此封箱開台祭祖的執事，都必須由劇團裡的男性擔任。但是，現在京劇團裡早就有女生了，所以祭祀祖師爺的隊伍裡，也有女性身影了，只是典禮祭司仍是男性丑行，傳統不可輕易變革。
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